今度こそ，もう駄目だと思った。漱石の名もなき猫同様，死ぬときはこんなもんじゃ，と思った。３日前の夜，わしは夕食を食べた後，爺さんに放してもらったんじゃ。食事の後は庭の横の畑にとことこ走って行って，オシッコまたはウンチをするんじゃ。じゃが，それは若い頃の話じゃ。今ではいつオシッコが出て，いつウンチが出るのか，予測がつかんのじゃ。若い頃は庭を歩き回っておっても，爺さんの呼ぶ声が聞こえると小屋に戻ったんじゃ。今は何にも聞こえないんじゃ。じゃから，わしは訳もなく歩き回るんじゃ。人（犬？）を徘徊老人のように言うなよ。この夜は，わしは何故か下り坂になっている家の敷地の外に歩いて行ったんじゃ。そう下り坂になっているのがいけないんじゃ。お月様が頭上には輝き，明るい夜じゃったが，目も悪いわしはいつの間にかお隣さんの門の傍まで来ておった。そこから，記憶が飛ぶんじゃ。気が付いたら，わしは暗い穴の中にいた。後で引き揚げられた時，深い側溝であったことに気が付くのじゃが，そもそも何故道路の脇にそんなトラップを作るんじゃ。悪意に満ちておる。わしは自分がどこにいるのか，分からずにひたすら叫んだんじゃ。叫んでいれば，直に旦那が助けに来てくれる・・・。その時は余りにも必死じゃったから，旦那が牧之原に行っていることは忘れておった。爺さんや奥様はわしが鳴いても，余り気が付いてくれないのじゃ。お隣の爺さんはわしの声を一晩中聞いていたそうじゃ。何故，助けてくれないんじゃ！お隣さんは，昨年木の枝の伐採中転落して背骨を折る大けがをして数か月入院し，退院してから奥様を亡くしたんじゃ。わし同様かなりの高齢じゃ。わしの声を野良猫か何か鳴いているぐらいに思っておったのじゃろ。じゃが，そのお隣さんのお陰でわしは助かったのじゃ。

　わしがいないのを心配した奥様は翌朝車で走り回って探してくれたようじゃ。お隣さんが家の前でデイサービスのバスを待っている時に，奥様が車で通りかかったようじゃ。お隣さんはにこにこしながら奥様に，「おまいげん，いんなどきいたや（あんたん所の犬はどこへ行った？）。」と尋ねたんじゃ。奥様は不審に思って，「夕べからいないんです。」と言うと，お隣さんは相変わらずにっこり微笑みながら「おまいげんいんな，そきおっど（あんたん所の犬はそこにいるよ）。」と地面を指さしたようじゃ。奥様は関西出身じゃが，３０年も鹿児島にいるものだから，大体の鹿児島弁は分かるんじゃ，自分では全然話せないくせに。奥様はこの爺さんは何を言っているのだろうと思って，まさか側溝の中にいるのかと思って，中を覗き込んだのじゃが，何も見えなかったそうじゃ。それでも，お隣の爺さんが間違いなく犬はそこにいると言うもんじゃから，溝の奥の深い所を覗くと，わしがいたんじゃそうじゃ。お隣の爺さんのお陰じゃ。じゃが，もう少し緊迫感を持って教えてくれよ！そして，奥様とうちの爺さんによる救出作戦が始まったんじゃ・・・。

　この続きはまたの機会に・・・。じゃ・・・。